Découvrir Barcelona

Barcelone naquit sous le nom de Barcino, une petite colonie romaine fondée vers 15 av. J.-C. sur une modeste éminence entre deux ruisseaux, dont le périmètre fortifié et la trame des rues restent encore décelables sous l’enchevêtrement de ruelles qui compose aujourd’hui le Quartier Gothique. La ville se développa régulièrement sous domination wisigothique puis d’influence mauresque, avant de devenir au IXe siècle le siège des comtes de Barcelone, dont la dynastie finit par unir le comté au royaume d’Aragon, lançant l’essor de Barcelone comme grande puissance commerciale et navale méditerranéenne. Dès le XIVe siècle, marchands et corporations de la ville étaient assez riches pour financer une architecture civile et religieuse extraordinaire, largement sans mécénat royal, l’exemple le plus célèbre étant la basilique Santa Maria del Mar, bâtie en seulement 59 ans par des débardeurs qui en portèrent la pierre sur leur propre dos.

Le destin de Barcelone bascula après l’union de la couronne d’Aragon avec la Castille, puis après sa défaite lors de la guerre de Succession d’Espagne en 1714, lorsque la monarchie bourbonienne victorieuse priva la ville de ses privilèges historiques et fit construire la détestée citadelle, démolissant tout un quartier pour y garnisonner des troupes chargées de maintenir soumise une population rancunière. Cette répression, tout comme la langue et l’identité catalanes bien distinctes de la région, ressurgirait sans cesse au fil des siècles suivants, mais le XIXe siècle apporta un renversement remarquable : l’industrialisation fit de Barcelone la ville la plus riche et la plus moderne d’Espagne, à l’étroit dans ses vieilles murailles jusqu’à ce que le plan visionnaire de l’Eixample conçu en 1859 par l’ingénieur Ildefons Cerdà ne fasse tomber ces murailles et ne trace la grille aérée de larges avenues qui définit encore la ville aujourd’hui.

Cet Eixample nouvellement bâti devint la toile du modernisme, la variante catalane de l’Art nouveau, tandis qu’une génération d’architectes menée par Antoni Gaudí, Lluís Domènech i Montaner et Josep Puig i Cadafalch rivalisait pour construire les demeures privées, immeubles et bâtiments publics les plus extraordinaires jamais vus en Europe, de la Casa Batlló ondulante et de La Pedrera de Gaudí au Palau de la Música Catalana baigné de lumière naturelle de Domènech. Cet épanouissement de confiance et de richesse culmina avec les Expositions internationales de 1888 et 1929, toutes deux organisées pour proclamer Barcelone capitale européenne moderne, avant que la guerre civile espagnole n’apporte de dévastateurs bombardements, et que la dictature franquiste qui suivit ne réprime la langue et l’identité catalanes pendant près de quatre décennies.

Le retour de la démocratie après la mort de Franco en 1975 posa les jalons de la plus spectaculaire transformation moderne de Barcelone : l’organisation des Jeux olympiques de 1992, dont la ville se servit comme prétexte pour démolir son front de mer industriel à l’abandon, ouvrir des kilomètres de nouvelles plages sur la Méditerranée et reconstruire ses infrastructures à un rythme et à une échelle rarement égalés par une autre ville hôte des Jeux, avant ou après. Les Jeux firent de Barcelone une capitale mondiale du tourisme et du design presque du jour au lendemain, un statut que la ville gère depuis avec une ambivalence croissante, mettant en balance les bénéfices économiques du tourisme de masse et la pression exercée sur le logement, la vie locale et les monuments eux-mêmes, de la Sagrada Família au Quartier Gothique, qui attirent ici des millions de visiteurs chaque année.

• La Sagrada Família est en construction depuis 1882 et n'est financée que par la billetterie et les dons, jamais par des fonds publics. Gaudí consacra ses dernières années au chantier, y vivant en quasi-reclus, et mourut en 1926 après avoir été renversé par un tramway, alors que moins d'un quart de l'édifice était achevé.
• Le Park Güell débuta comme un lotissement de luxe raté : Eusebi Güell et Gaudí prévoyaient 60 villas sur la colline, mais seules deux furent jamais construites, et Gaudí lui-même habita l'une d'elles pendant près de vingt ans.
• Le cloître de la cathédrale de Barcelone abrite depuis des siècles treize oies blanches, une pour chaque année de la courte vie de la martyre sainte Eulalie selon la tradition — elles servaient aussi autrefois de système d'alarme vivant contre les intrus.
• Le quartier de l'Eixample, en damier, avec ses pâtés de maisons aux angles octogonaux caractéristiques, fut conçu en 1859 par l'ingénieur Ildefons Cerdà spécifiquement pour maximiser la lumière du soleil, la circulation de l'air et la santé publique, l'un des plans urbains les plus visionnaires de son époque.
• Les Jeux olympiques de 1992 transformèrent Barcelone plus qu'aucun événement depuis les Expositions de 1888 et 1929, démolissant un front de mer industriel pour créer les plages de la ville et transformant ce qui avait longtemps été un dos tourné à la Méditerranée en une porte d'entrée.
• La Rambla tire son nom du mot arabe « ramla », signifiant lit de rivière sablonneux, en référence au ruisseau saisonnier qui longeait autrefois l'extérieur des remparts médiévaux de la ville avant d'être pavé.

• Sagrada Família — La basilique inachevée d'Antoni Gaudí, en construction depuis 1882, continue de s'élever sur Barcelone avec ses forêts de colonnes de pierre et ses vitraux baignés de lumière.
• Park Güell — Le parc public féerique d'Antoni Gaudí au-dessus de Barcelone, avec ses terrasses en mosaïque, ses bancs ondulés et ses pavillons en pain d'épices, nés d'un lotissement de luxe raté.
• Casa Batlló — La rénovation de 1906 par Antoni Gaudí d'une maison de ville sur le Passeig de Gràcia, dont les balcons osseux et le toit écaillé en dos de dragon en font la façade la plus photographiée de Barcelone.

• Pa amb tomàquet — Pain grillé frotté de tomate mûre, d'huile d'olive et de sel, l'accompagnement simple et incontournable de presque tous les repas catalans.
• Escalivada — Poivrons rouges, aubergine et oignon rôtis et fumés, assaisonnés d'huile d'olive et servis froids ou à température ambiante en entrée.
• Botifarra amb mongetes — Saucisse de porc catalane grillée servie avec des haricots blancs mijotés, un classique consistant présent sur presque toutes les cartes traditionnelles.
• Crema catalana — Un dessert à base de crème parfumé aux agrumes et à la cannelle, surmonté d'une fine couche de sucre caramélisé que l'on brise à table.
• Fideuà — Une cousine catalane de la paella préparée avec de courtes nouilles grillées à la place du riz, généralement cuisinée avec des fruits de mer et servie avec un alioli à l'ail.
• Esqueixada — Une salade d'été rafraîchissante de morue salée effilochée, tomate, oignon et olives, simplement assaisonnée d'huile d'olive et de vinaigre.